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image credit:Facebook

 暦の上では立春を過ぎたとはいえ、寒さはまだまだここからが本番。だが野生の生き物たちは、敏感に季節の移り変わりを感じ取っているようだ。

 渡り鳥である白鳥たちは、冬の気配を感じるとあたたかい南へ向かって移動を始める。だが時にはケガや何かの理由で、仲間たちと一緒に旅ができなくなる個体もいる。

 今回は凍った湖とらわれて、動けなくなってしまっていた白鳥の救出劇をご覧いただこう。




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白銀の氷の上に何かいる?


 先月の半ば、アメリカのアイオワ州にあるコーネリア湖の湖面は、真っ白な氷に覆われていた。だがそこを通りかかった人が、氷の上に何やら異質なものがポツンとあるのに気づいた。

 画像の真ん中に、小さな黒い点が見えるだろうか。
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それは氷にとらわれた白鳥だった!


 よくよく見ると、それは一羽の白鳥だった。どうやら氷にとらわれて、動けなくなってしまっているようだ。

 上の画像を拡大したものがこちら。
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 通報を受けたライト郡自然保護局のスタッフがすぐに駆けつけ、白鳥の救出作戦を開始した。自らの危険を顧みず、文字通り薄氷を踏んで白鳥に近くスタッフたち。

 現場に到着した彼らが見たのは、羽が湖面の氷に貼りついてしまったために、身動きできずにいる白鳥の姿だった。

決死の救出作戦が成功し、白鳥は無事保護される


 慎重な救出作業の結果、無事に羽を氷から引きはがすことに成功。
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 すぐに保護局の施設に移された白鳥は、あたたかい場所で水や餌をもらい、元気を取り戻すことができた。

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水鳥たちのサンクチュアリで春を待つことに


 翌日、白鳥は近くにあるウィローズ水鳥保護区に移されることに。
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 ここは何らかの理由で飛べなくなった水鳥たちが、厳寒の時期を過ごすためのサンクチュアリだ。今回保護された白鳥も、仲間たちが戻ってくる春までここで過ごすことになるだろう。

 今回保護された白鳥も、早速他の鳥たちに仲間入り。
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 今はすっかり元気を取り戻したようで、他の保護鳥たちの輪にうまく溶け込んで暮らしているとのことだ。

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 日本には「北帰行」という言葉があって、立春を過ぎたこの時期になると、白鳥を含めた渡り鳥たちが北へと移動し始める。「白鳥帰る」は春の季語なんだそうだよ。もっとも「白鳥」自体は冬の季語なんだって。つまり冬を象徴する渡り鳥ってことなのかもしれないね。

 今回の白鳥が保護される数日前は、コーネリア湖はまだ氷に覆われていなかったんだそう。だが、この白鳥が仲間といっしょに南へ飛び立つ寸前に天候が急変。あっという間に凍った湖にとらわれてしまったらしいんだ。

 あと一歩救出が遅かったら、命の危険もあったかもしれない。春が来たら、戻ってきた仲間たちと無事に再会できるといいよね。

References:the dodo / Wright County Conservation Board / written by ruichan

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