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　アホロートルという生き物をご存じだろうか。日本では「ウーパールーパー」という名前で知られている、「メキシコサラマンダー（メキシコサンショウウオ）」の仲間のことである。

　オタマジャクシがそのまま大きくなったような、ちょっぴりキモカワ系の両生類なんであるが、今日はその可愛いお口を開けたあくびシーンにフォーカスしてみた。
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Axolotls Have The Cutest Yawns | The Dodo

　お顔をアップで見てみよう。離れたおめめと小さなお口。どこかとぼけた雰囲気だよね。
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　思いっきりお口を開けてみた。これが僕の精一杯。
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　顔の両脇にひらひらと生えているのは、「外鰓（がいさい、そとえら）」っていうエラなんだ。イモリとかサンショウウオの仲間は、幼体のときにはこのエラがあるんだけど、成体になっても外鰓が消えないのがウーパールーパーの特徴なんだよ。

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　おすまし顔も可愛いでしょ。
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　イモリやサンショウウオを繁殖させたことのあるお友だちなら、オタマジャクシ時代にはこの外鰓がついてることに気がつくと思う。ちっちゃいけどね。

　おとなになっても幼体の姿のままなのを「幼形成熟（ネオテニー）」っていうんだけど、ウーパールーパーもまれに成体の姿になったりする。するけれども、まあそうなるとわゆる普通のサンショウウオっぽい見た目になるので注意である（下の動画参照）。


丘に上がった変態ウパ君、コオロギ食す！！

written by ruichan

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